Bogen skildrer n dag ud af 3653, som Ivan Denisovitj skal tilbringe i en lejr i Sibirien. 10 år plus 3 dage i tillæg p.g.a. skudår. Hans forbrydelse er, at han under krigen blev taget til fange af tyskerne og stak af fra dem. Når denne flugt lykkedes, måtte det betyde, at han var gået ind på at være tyskernes spion - for hans dommere er ingen anden forklaring mulig. Denne dag er en ganske norma...